腾讯科技讯 6月28日清晨2点，马克·扎克伯格坐上飞机，前往亚利桑那州尤马的一个航空测试基地。Facebook的一个小型团队在那里展开了一个机密项目：设计、建造一架地面太阳能动力飞机。他们希望有一天，这种飞机可以在全球各地提供互联网接入效劳。

拂晓之前，扎克伯格抵达了位于尤马的实验场。 “我这次来，让团队里的很多人感到很紧张，”扎克伯格在承受采访时说。这种无人机名叫Aquila，中心团队大约有二十几人，在从南加州到英国的不同中央任务。数个月来，他们在尤马轮班。尤马是亚利桑那州东北部的一个沙漠小城，以冬季气温炎热而出名。

当天，Aquila将停止第一次试飞：目的是平安降落，在空中波动停留至多30分钟，然后下降。 “我觉得关于公司来说，关于衔接世界的主旨来说，这是一个十分重要的里程碑，我必需到场，”扎克伯格说。

关于Facebook来说，Aquila项目不只仅是在证明一个概念。该公司方案为全球70亿人口提供互联网接入效劳，无论他们支出如何，寓居在哪里。扎克伯格说，这样做有助于让数以百万计的人摆脱贫穷，同时改善全球的教育和卫生情况。此外，这个项目也将为facebook在人工智能、虚拟理想等范畴的下一代效劳铺路搭桥。科技时代的下一个阶段需求更大的带宽、更牢靠的互联网衔接，而无人机在这两个方面都可以发扬作用。Aquila分开跑道之处，关于一个虚拟理想版本的Facebook来说，也正是路开端的中央。

初次试飞成功

太阳在沙漠上升起，一架起重机把无人机搬到了一个可以挪动的车架上。Aquila的翼展达141英尺。可以做一个比拟，波音737的翼展是113英尺。但是，Facebook也把 Aquila设计得尽能够轻巧，以便它能停止超长途飞行。Aquila采用了碳纤维材质，最新的样机重约900磅（约合408公斤）——相当于半辆智能车。

近程控制操作员启动了这辆车架，Aquila开端在跑道上挪动。四根带子把它用拴在车架上。当到达足够快的速度时，带有烟火信号的电缆剪（还取了个名字叫做“哑炮”）就会切断这四根带子，让Aquila升入空中。这种无人机将上升到2150英尺的测试高度，然后停留在那里。空中上的Facebook的员工们兴致勃勃地看着它升入空中，一些人甚至开端抹眼泪。 “关于大家来说，这是一个冲动人心的时辰，他们曾经在这个项目中投注了两年的精神，”扎克伯格说。

从上面往上看，扎克伯格被Aquila冉冉飞行的姿势所吸引。 “它飞得真的很慢，” 两周之后，他在加利福利亚州门洛帕克的facebook总部说， “当人们要设计一架飞机，大少数时分，设计目的都是把人或许物品从一个中央运输到另外一个中央。所以飞机飞得慢是没有什么益处的。但是，假如你的目的是要在空中停留较长的一段工夫，而且你希望飞机耗费的能量越少越好——这就意味着要飞得尽能够慢，同时又不能从空中掉上去。”

在6万到9万英尺的空中飞行的时分，Aquila将运用激光器。把数据传输到其他的飞行器上，或许传输到空中的接纳器上，这些接纳器可以把信号转换成互联网衔接。

运用无人机的益处

提供互联网接入效劳的办法有很多，为什么要偏偏要运用飞机呢？

比方，你可以运用卫星。它擅长把互联网接入效劳提供应一大片天文区域。但只要在人口密度低的中央，运用卫星效果才好，由于人口密度高，用户太多，带宽就会遭到限制。

你还可以运用蜂窝塔，它擅长在城市人口密集区提供互联网接入效劳。但是，要建筑足够多的，可以掩盖整个地球的蜂窝塔，本钱就太过昂扬了，就算关于facebook这样财力雄厚的公司来说，这个方案也很不理想。

2014年，扎克伯格写了一篇文章，剖析了互联网传输的各种办法。他说，地面无人机可以为那些住在中等规模的城市，或许住在城市郊区的人提供效劳，这样的人口有很多。相比于卫星，地面无人机间隔空中更近一些，这就意味着它的信号信号会强一些，对更多人来说愈加有用一些。而且这些无人机的地位高于受管控的空域，因而它们也就愈加易于部署。

扎克伯格以为，假如Facebook可以研制出一种运用太阳能的无人机，那么它可以延续飞行90天之久。这种无人机可以经过一种激光通讯零碎，向空中上的基站提供高速互联网效劳。让方圆50公里以内的人都可以经过这种方式上网。谷歌(微博)的龙方案（Project Loon）采用气球的来提供互联网接入效劳，而facebook的无人机应该比气球愈加容易操控（去年谷歌推出了Project Titan，也方案运用太阳能无人机来提供互联网衔接，成为了Facebook的Aquila项目的直接对手。）假如无人机等造价降到了足够廉价的水平，那么有一天，它们就会成装点在天空中，成为全球互联网根底设备中的一个关键组成局部。

超出预期的试飞

因而，在26个月前，扎克伯格制定了一个雄心勃勃的目的：在短短的几年里，推出一个Aquila的功用型版本。为了把这个愿景变成理想，他亲身到美国宇航局(NASA)喷气推进实验室、麻省理工学院(MIT)媒体实验室等地招募了相关的专家。

为了这个项目，Facebook还斥资近2000万美元收买了Ascenta面前的团队——安迪?考克斯（Andy Cox）指导的一个航空参谋公司。考克斯是机械工程师，他之前所在的团队已经成功地让一架太阳能无人机在空中停留了两周工夫，发明了世界纪录，至今无人打破。他的参谋团队被Facebook收买之后，考克斯也成为了扎克伯格Aquila项目的大总管。该团队在伦敦以西150英里布里奇沃特的一个仓库里展开任务。

要建造一架可以运用的Aquila模型，该团队的日常任务之一就是与物理定律作妥协。在晚期，他们曾尝试用热气球发射Aquila。 2015年10月的一个试飞方案跳票了两次。一架27英尺Aquila缩尺模型的试飞方案，也被厄尔尼诺风暴打乱了。

但到往年6月28日时，团队曾经克制了这种种妨碍。扎克伯格说，在巡航高度上飞行时，Aquila的能耗只要2000瓦——相当于5个自行车高手的输入功率。团队希望Aquila能在地面停留半小时工夫。但它的表现十分波动，所以团队让它空中停留了90分钟后才平安下降。

从能耗的角度来说，Aquila的初次试飞超越了工程师们的希冀。facebook的工程副总裁杰伊?帕瑞克（Jay Parikh）在博客中说，团队拟定了更多的试飞方案，希望它能飞得更快、更高，在空中停留工夫更长一些。然后，Aquila将会停止下一步严重测试：携带“无效载荷”飞行——即前文里提到的激光通讯零碎，Facebook的一个团队正在加州的伍德兰希尔斯研制这个零碎。2015年7月时，该团队宣布，他们的激光器可以以每秒10G的速度发射数据，比之前的规范快了10倍左右。而且激光的准确性很高，可以从十英里之外的间隔瞄准一个硬币大小的区域。（这种激光安装将与空中基站衔接，提供互联网接入效劳。）Facebook表示，在独自停止测试时，激光通讯零碎的表现令人称心。

应战和妨碍

那么，Facebook什么时分才会部署Aquila无人机舰队呢？ Facebook没有答复这个成绩。要让这种无人机在空中牢靠地停留90天之久，他们还面临着几个技术应战。该团队还没有把太阳能电池板装在原型机上——这次试飞运用的都是电池。他们需求攻克的一个难题是：如何造出能量密度足够高的电池，让无人机可以执行临时义务。再有就是本钱成绩—— Facebook表示，假如要在全球部署Aquila无人机舰队，就需求把Aquila造价大大压低才行。 “我们需求开发更高效的机载电源和通讯零碎；保证这种无人机对构造性损坏有一定的耐受力，降低维护本钱，并能在空中停留较长的工夫，以便把舰队的无人机数量坚持较低程度，同时把无人机飞行监视人员的数量增加到最低限制 ，”考克斯在博客中写道。

Aquila在监管下面临的妨碍，能够不亚于团队目前在物理定律方面面对的应战。 Facebook和谷歌正在联手与政府部门（比方联邦航空管理局）协作，希望取得试飞答应，取得提供数据效劳所需的频谱。

Facebook表示，它不计划运用Aquila树立本人的蜂窝网络。扎克伯格说，它希望把这种技术受权给——甚至是收费提供应电信公司、政府和非营利组织，在紧急状况下， Facebook甚至可以指挥公司的无人机舰队飞到发作骚乱的地域，为医院和非营利中心提供互联网衔接。

但目前还不清楚，政府对Facebook衔接世界的最新做法有怎样的承受度？该公司在内政上的努力有时分显得相当蠢笨，比方印度监管机构禁停了Facebook的Free Basics项目（该项目收费为用户提供一些互联网效劳，印度监管机构给出的理由是，这样做会违背网络中立性）。毕竟，让更多的人可以上网，是让更多的人运用facebook的一种方式——监管机构担忧该公司的最终目的是（关于大少数用户来说）取代开放的web，以便取得更多的广告支出报答。

扎克伯格表示，该公司已从其在印度的失败中汲取了经验，当然他也希望这个波折只是暂时的。 “在如何与政府和监管机构打交道方面，我们曾经学到了很多东西，我们将带着这些经历持续行进，”他说。

太阳能无人机将在监管方面引发其他成绩，他说，“但是，当我和世界各地的指导人见面时，很多人都表示对此十分看好，由于他们希望本国民众可以上网，他们希望可以取得更多的时机。而上网是人们取得更多时机的最好办法之一。”

Aquila后面的路途如何目前还不是很清楚，它必定会遇到一些障碍和曲折。但扎克伯格的态度很坚决：全球无数十亿人如今还不能上网，他们天经地义应该取得上网效劳。而Facebook要想完成扎克伯格的临时愿景，每个用户都需求取得更多的带宽才行。初次试飞的圆满完成，代表着该公司向这个愿景迈进了一小步。但在召唤力方面，它给Facebook带来了宏大的成功。

“我以为，将来某天，在城市郊区以及有人类寓居的中央，将无数以千计的太阳能无人机在空中飞行，上网也会因而变得更普及，更廉价，”扎克伯格说。 “而且我以为，在它们的协助下，将有十多亿人变得可以上网。这是一个晚期的里程碑，但也是一个很重要的里程碑。”

扎克伯格笑了起来。“你能够没想到facebook会做这样的事情——由于我们不是宇航公司，”他说。“但我觉得，我们正在变成一家宇航公司。”

来源：飞机E族，原载地址：http://www.feijizu.com/news/20160724/4668.html欢迎分享本文！